Japón en el siglo XX.

JAPÓN A PRINCIPIOS DEL SIGLO XX.

Luego, el 30 de enero de 1902, Japón firmó un tratado con Gran Bretaña. Ambos acordaron ayudarse mutuamente si eran atacados por otros dos países. Mientras tanto, Rusia estaba aumentando su influencia en Manchuria, lo que la llevó a entrar en conflicto con Japón. El 9 de febrero de 1904 la marina japonesa hundió dos barcos rusos en Port Arthur (Rusia había arrendado este puerto chino en 1898).

Los japoneses sitiaron entonces Port Arthur, pero tardaron 5 meses en capturarlo. Sin embargo, el ejército japonés avanzó gradualmente en Manchuria y el 27 de mayo de 1905 la marina japonesa obtuvo una victoria completa en Tsushima.

Los estadounidenses mediaron entre Rusia y Japón y ambos firmaron el Tratado de Portsmouth en septiembre de 1905. Japón ganó Port Arthur y la parte sur de Sakhalin. Japón también se ganó un gran prestigio. Fue la primera potencia asiática en derrotar a una potencia europea.

Luego, en 1910, Japón anexó Corea. Además, para 1911 todos los países extranjeros habían acordado abolir los «tratados desiguales» de la década de 1850. Para cuando el emperador Meiji murió en 1912, Japón era una potencia a tener en cuenta.

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Japón se unió al bando británico. Japón tomó colonias alemanas en Asia. Sin embargo, después de la guerra, el creciente poder económico y político de Japón la llevó a entrar en conflicto con los Estados Unidos.

En 1951 se celebró la Conferencia de Washington. Gran Bretaña y los Estados Unidos presionaron a Japón para que aceptara un tratado naval. Por cada 5 toneladas de barco de guerra que Gran Bretaña y los EE.UU. tenían en el Pacífico, se le permitía a Japón 3. Así que las potencias occidentales estaban decididas a mantener a Japón en su lugar.

Luego, el 1 de septiembre de 1923, un terremoto devastó Tokio. Después del incendio que azotó la ciudad, murieron unas 107.000 personas. En 1924, Japón sufrió otra «bofetada en la cara» cuando los Estados Unidos prohibieron la inmigración desde Japón.

En 1926 Hirohito se convirtió en emperador. En los primeros años del reinado de Hirohito, la economía japonesa funcionó bien, pero en 1929 el mundo entró en una grave recesión. Mientras tanto, Japón tenía un ejército estacionado en Manchuria alrededor de Port Arthur.

Los japoneses también controlaban gran parte de la economía de Manchuria. El ejército japonés pensó que Japón debía tomar el control de Manchuria y en 1931 el ejército diseñó una toma de control. Japón controlaba un ferrocarril que pasaba por Manchuria. El 18 de septiembre de 1931 una explosión cerca de Mukden lo dañó.

Las tropas japonesas afirmaron que vieron a las tropas chinas huyendo. El ejército japonés actuó entonces de forma independiente y se apoderó de Muckden. En diciembre de 1931 el ejército se apoderó de toda Manchuria. El gobierno japonés no pudo detenerlos.

Mientras tanto, el emperador chino había sido derrocado en 1911. En 1932 fue nombrado gobernante títere de Manchuria, que pasó a llamarse Manchukuo. Sin embargo, el verdadero poder en la región era el ejército japonés. Los políticos japoneses no podían detener a los generales.

El ejército japonés tomó gradualmente el control de Japón. Los políticos civiles seguían siendo los gobernantes nominales, pero el ejército tenía el poder real. Los políticos eran demasiado débiles para resistirse a ellos.

Muchos en el ejército presionaron para expandirse a China. En 1936 China se vio obligada a aceptar la ocupación japonesa de un área de China llamada Fengtai, cerca de Beijing.

La tensión entre las tropas japonesas y chinas en esa región aumentó y el 7 de julio de 1937 estallaron los combates. Japón envió tropas a la zona y pronto se convirtió en una invasión a gran escala de China, aunque no hubo una declaración formal de guerra. En diciembre de 1937 los japoneses capturaron Nanking y masacraron a civiles.

Luego, en julio de 1941, las tropas japonesas ocuparon la Indochina francesa. Los EE.UU. se opusieron, temiendo que Japón fuera una amenaza para sus intereses en el Pacífico. Los Estados Unidos prohibieron las exportaciones de petróleo a Japón. Japón importó el 80% de su petróleo de los EE.UU. y tuvo que elegir entre una humillante bajada y una guerra. Los japoneses eligieron la guerra.

Japón envió una fuerza de portaaviones y el 7 de diciembre de 1941 atacaron a la flota estadounidense del Pacífico en Pearl Harbor. Los japoneses hundieron muchos barcos, pero perdieron varios portaaviones americanos que estaban en el mar.

Al principio, los japoneses tuvieron un éxito asombroso. En febrero de 1942 capturaron Singapur, la principal base británica en el Lejano Oriente. En los meses de enero a mayo de 1942 también capturaron Filipinas y la mayor parte de Indonesia. Sin embargo, la marea cambió en la batalla de la isla de Midway en mayo de 1942 cuando perdieron 4 portaaviones.

En enero-febrero de 1943 los japoneses fueron obligados a evacuar Guadalcanal y en agosto de 1943 fueron derrotados por los australianos en Nueva Guinea. Mientras tanto, en junio de 1943, los americanos comenzaron la guerra submarina y la navegación japonesa sufrió terribles pérdidas.

Los estadounidenses también iniciaron una campaña de «salto a la isla». Atacaron algunas islas del Pacífico que estaban en manos de los japoneses y dejaron otras cercanas a «marchitarse en la vid». Los japoneses sufrieron una severa derrota naval en el Golfo de Leyte en octubre de 1944.

Mientras tanto, un ejército británico de la India empujó a los japoneses de vuelta a Birmania. Al final, Japón fue derrotado por la aplastante fuerza industrial de los Estados Unidos.

A partir de marzo de 1945, los pilotos kamikaze japoneses volaron en misiones suicidas, estrellándose deliberadamente contra barcos americanos. Pero fue en vano. En junio de 1945 los americanos capturaron Okinawa.

Mientras tanto, los bombardeos americanos estaban destruyendo ciudades japonesas. El 26 de julio de 1945, Truman y Churchill exigieron la rendición de Japón y amenazaron a los japoneses con una «destrucción rápida y total» si no lo hacían. Japón se negó.

El 6 de agosto de 1945, un bombardero estadounidense, el Enola Gay, lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima. El 9 de agosto, otro fue arrojado sobre Nagasaki.

Japón capituló el 15 de agosto de 1945. El 2 de septiembre se firmó un documento oficial de entrega. Tras la rendición de los japoneses, los americanos ocuparon Japón. El general MacArthur dirigía las tropas estadounidenses. Bajo su mando fueron ahorcados siete criminales de guerra japoneses, entre ellos el Primer Ministro Tojo Hideki.